Emanuele Giurisato del dipartimento di medicina molecolare dell'Università di Siena, Cathy Tournier dell'Università di Manchester e William Vermi dell'Università di Brescia hanno individuato la proteina che permette ai tumori di crescere. Si chiama ERK3 e averla messa a fuoco consentirà di intervenire attraverso nuovi farmaci per bloccare i macrofagi, le cellule spazzino del sistema immunitario che si sono rivelate le migliori alleate dei tumori.
La scoperta è stata pubblicata sulla rivista dell'Accademia delle Scienze degli Stati Uniti, Pnas.
Quando le cellule sane diventano tumorali si crea un micro ambiente che interferisce con i macrofagi e che li porta, grazie alla proteina ERK3, ad aiutare i tumori a crescere. Intervendo con nuovi farmaci sulla proteina, si potrà ridurre il numero dei macrofagi, bloccandone l'azione e quindi rallentando la crescita del tumore.